Itinerary : 샌프란시스코 - 실리콘밸리 - 로스앤젤레스 - 라스베가스 - 그랜드캐년
라스베가스로 가는 길에...
순전히 현지 지인의 권유에서 시작했다. 원래 나의 계획은 철저히 지인들이 있는 곳을 기점으로 움직일 생각이었다. 그래야 현지에서 보다 더 정확한 내용들을 들을 수 있고, 아무래도 관광 목적보다는 탐방을 목적으로 하는 나에게 순전히 오락도시인 라스베가스를 가는건 어떤 면에서는 사치라고 느껴지기도 했었다.
하지만, 엘에이까지 갔는데 그랜드캐년을 보고 오지 않는 것은 온 것도 아니라는 현지 지인의 설득도 일리가 있고, 그랜드캐년을 가려면 라스베가스를 묶어서 갈 수 있는 패키지가 있어서 더욱 더 매력적인 제안이었다. 그렇게 한국에서 단체로 오신 한인들과 함께 현지 패키지 여행을 시작했다.
엘에이에서 라스베가스까지는 차로 약 8시간 거리에 있었다. 오전 9시부터 차로 픽업을 해서 여행사앞 집결지에 모인다음, 중간중간 경유지를 거쳐 사람들을 픽업해서 이동했다(한인들이 많다는 것은 이런 장점도 있다는 것이다)
일정은 로스엔젤레스를 출발해 바스토우를 지나 라스베가스까지 가서 1박을 하고, 다음날 새벽 그랜드캐년으로 출발해 그랜드캐년을 보고 난 후 콜로라도강 줄기에 있는 로플린이라는 지역에서 1박, 다음날 캘리코 관광지를 둘러보고 돌아오는 일정이었다.
일정이 사실 매우 빡빡한 편이다. 어차피 많이 둘러보려고 온 것이니 여기저기 다녀보자 라는 심정으로 차에 탔었다.
미국에서 처음으로 차를 그렇게 오래 탔던 것 같다. 사실 어느 패키지나 다 마찬가지겠지만, 내려서 1시간 둘러보고 다시 차로 4~5시간 이동 후 또 내려서 2시간 둘러보고 다시 차로 이동하는 이런 일정은 난생 처음이었다.
처음으로 미국 대륙이 그렇게 넓다는 것을 실감할 수 있었다. 중국에 있을 때도 대륙이 넓다는 건 알고 있었지만, 이동을 할 때 차로 이동하기 보다는 대부분 기차로 이동했기 때문에, 움직임이 비교적 편안해서 여정이 그리 힘들지 않았는데, 차에 하루 종일 앉아있는 건 인내심이 좋은 나로서도 쉽지 않은 일이었다.
아무튼, 하루 종일 차를 달려서 저녁쯤이 되어서야 라스베가스에 도착했다. 우리를 안내한 가이드분은 이 도시가 Sin's City 라는 별명을 갖고 있다고 했다. 사실 겉으로는 매우 화려하지만, 사막 한 가운데 세워진 삭막한 도시이기도 하고, 유일하게 갱들이 좌지우지하는 도시이기 때문에 여러가지 일들이 일어난다는 것이다. 미국이 자본주의의 천국이라고 불리는 이유를 여기서 실감할 수 있을 것이라고 했다.
티비에서만 보던 라스베가스를 실제로 본 소감은 정말 감개무량했다. 우선 수많은 특급호텔들이 번쩍이는 불빛들을 비추며 서로가 더 비싼 호텔이라고 자랑하고 있었고, 그 지역에 관광온 수많은 관광객들도 카지노와 다양한 쇼에 돈을 쓸 준비를 하고 있었다.
사실 라스베가스가 카지노로 유명한 걸로 알고 있지만, 다양한 볼거리와 쇼가 많은 것으로 더 유명하다고 했다. 유명한 서커스인 태양의 서커스를 비롯해 다양한 쇼들이 동시다발적으로 이루어지고 있고, 전시회 역시 미국 최고의 가전 전시회인 CES 쇼를 비롯해서 다양한 전시회가 라스베가스에서 진행되고 있었다.
벌써 3년이 다 되가는 일이다보니 또 많이 변했을 것이다. 아무튼, 12월 초중순이었는데 날씨가 꽤 추웠다. 정말 사막한 가운데 저런 도시를 만들었다는건 대단한 일이다.
어마어마한 호텔들이 한 곳에 모여있는 것도 그렇고, 전세계 각지에서 이 곳을 그렇게 찾아다니는 이유도 알 것 같았다. 사람들은 단순히 카지노를 하기 위해서만 이 곳에 오는 것이 아니었다. 라스베가스라는 브랜드를 체험하고 느끼기 위해 오는 것이다.
개인적으로 자본주의라는 제도에 회의적인 시각이 있는데 라스베가스를 보고나서는 사실 자본주의의 긍정적인 면과 부정적인 면을 동시에 실현해놓은 것 같은 전시장의 느낌이 들었다. 라스베가스는 다른 전시를 하기 위함이 아닌 자본주의를 전시해 놓은 전시장이라는 말이 딱 맞는 말일 것 같았다.
그렇게 라스베가스를 뒤로 하고 그렇게 보고 싶었던 그랜드캐년으로 향했다.
라스베가스에서 새벽같이 일어나 차를 타고 한참을 달려 점심 때가 지나 드디어 그랜드캐년에 도착했다. 그랜드캐년을 처음 보고 정말 스펙타클하다는 느낌이었다. 스펙타클을 우리나라말로 뭐라고 표현해야 될지 모를정도로 어마어마했다. 대협곡이라는 의미의 그랜드캐년을 처음 본 미국인들은 느낌이 어땠을까, 과연 처음 아메리카 대륙을 왔던 인디언들은 어떤 느낌이었을까.
태어나서 인생에 한 번 쯤은 그랜드캐년에 와봐야 한다는 말을 하고 싶다. 한국이 작아서 그런것일 수도 있지만, 그랜드캐년은 결단코 세계 어디에서 볼 수 업는 장관 중의 장관이다. 이런 곳에서는 왜 항상 숙연한 마음이 드는것일까.
미국인들이 처음으로 부러웠다. 우리나라보다 잘 살고, 영어를 잘하고, 맛집이 많은 것들은 부럽지 않았는데, 그렇게 넓은 땅을 갖고 있는건 처음으로 부러웠다. 중국에서는 땅이 넓어도 인구가 많기 때문에, 그리고 쓸모없는 땅이 많아서 그렇게 부럽거나 하지 않았는데, 미국은 정말 그렇게 넓은 땅에 그렇게 좋은 토질을 갖고 있는 땅을 쓰지 않고 내버려두는 곳이 너무 많았다. 아마 우리나라였으면 지역개발 500년 계획이라도 짰을 것 같은 생각이 들었다.